THUNDERHEAD復活！　初期作リイシュー作品と動画で振り返る爆走バンドの血と涙のR&Rロード

THUNDERHEADの新曲が今年3月に発表されていたことにお気づきだろうか？　1990年代の日本でコアな人気を誇ったが、意外とあっさり姿を消してしまった、あの米独混合のドイツ産豪快R&Rメタル・バンドが “Rev ‘N' Ride It” という曲を引っ提げて帰ってきたのだ。新曲が発表されるのは実に31年ぶりだ…いや、正確には27年ぶりだがその辺りは後述。
 
このバンドの名前を聞くとまず最初に唯一のアメリカ人メンバー：テッド・ブレット〈vo, g〉の顔が浮かぶが、ここにはいない。しかしヘニー・ウォルター〈g〉、オーレ・ヘンペルマン〈b〉、アレックス・スコッティ〈ds〉というオリジナル・メンバー3/4がいるから紛れもなくTHUNDERHEAD。ヴォーカルを務めているのはスティーヴン・スクリームズというテッド・ブレットに引けを取らず気合いの入った名前の人物だが、彼はドイツ在住のアイルランド人で、THE HOOCHIGANSというパブ・ロック・バンドでも活動している。同国のベテラン・バンド、MAD MAXに2023年から加入して「BEST OF 40 YEARS」で初期曲をリレコーディングしたこともある（すでに脱退）。

再結成の予兆はあった。一昨年末から昨年にかけて初期3作品がリイシューされていたのだ。NITROGODSで活動するヘニー、そのNITROGODS他で長らくエンジニアなどの裏方仕事に専念していたアレックス、現RUNNING WILDのオーレが集まってジャムをしたことをきっかけに、昔のカタログを出し直そうという話になったらしい。

そうしてリマスターの上でリイシューされたのが1989年のデビュー作「BEHIND THE EIGHT-BALL」。MOTÖRHEADを引き合いに出されるほどの暴走メタルR&Rで、暑苦しい、いや熱過ぎるヴォーカルが吠え、メロディアスなツイン・ギターが舞い、突っ走りまくるだけでなく異様に染みる男のバラードが涙を誘う…という、日本のリスナーが好きなもの全部乗せのような音楽性がいきなり詰め込まれた作品だった。1990年代はTHE ALMIGHTYのようにメタリックなR&Rが日本でウケる現象が何度も起こったが、THUNDERHEADには当時一部リスナーにとっては絶大なブランド化していたジャーマン・メタルらしい質実剛健さがあり、MONTROSEやリック・デリンジャーの曲を取り上げたりするヴィンテージ感覚と現代っぽさを併せ持っていたのも強みだった。

2ndの「BUSTED AT THE BORDER」には一流プロデューサーのトニー・プラットを迎えたが、プロダクションに関してメンバーと衝突したこともあり、サウンドの出来にはメンバーもかなり不満を抱いていたそう。実際ちょっと迫力に欠けるサウンドで、ファンの多くが同じように思っていただろうが、今回は “Refurbished”（改装済み）ヴァージョンとしてバンドの生っぽい部分を活かしたミックスに改良されている。

3rdの「CRIME PAYS」も「BUSTED AT THE BORDER」と同様に “Refurbished”。リミックスで音の分離がやけに良くなった。ちなみにこのアルバム発表の翌年に初来日している。

最初の3枚だけリイシューされたのはオリジナルのリリース元がドイツの“Intercord” で、「KILLING WITH STYLE」から “G.U.N. Records” に移籍したということも関係しているのだろうか。上記の “Young And Useless” と “Snap” のリマスターはアレックス自身のチャンネルで公開されたもので、「WERE YOU〜」の次に出た「THE BALLADS ’88-‘95」で披露したTHE WHOのカヴァーなんかも上がっているので、そのうちこの辺も再発されると期待していいのかも。
 
さて1996年、日本で未発表曲入りのベスト盤が出たと思ったら、バンドはいつの間にかフェイドアウト。どうやら結成当初から主にテッドのアルコール問題もあってバンド内部は常に緊張状態にあったようで、ここに来て遂に糸が切れたということか。その後ヘニーがFAIR WARNINGのサポート・ギタリストになったり、テッドがイギリスで SAXONのオリジナル・メンバーたちと合体してSON OF A BITCHを結成したりといった話題が続き、やっぱりTHUNDERHEADは解散してしまったのかと落胆させられる時代がやってきてしまった。

アルバムが完成した後にドラムのアレックスが合流して、本当にテッド抜きのTHUNDERHEADになってしまったが、そのアレックスも程なくしてヘニーのPRIMAL FEARでの同僚クラウス・スペリングに交替し、そしてバンドはいつの間にかフェイドアウト（こればっかり）。ヘニーは2010年よりNITROGODSで暴走メタルR&Rの道を突き進み続けている。

どうやら2000年代に入ってからヘニーにテッドからの久々の連絡があり、彼もTHUNDERHEADの復活を考えたことはあったものの、「テッドは素晴らしいロッカーなんだが、あのクレイジーな野郎とまた一緒にやることを想像すると…なあ」と躊躇し、その考えは捨てたらしい。と、まあTHUNDERHEADとして動き出すことは無いだろうと思っていたところに、今回の再始動。しかもヘニー／オーレ／アレックスが関わった体制では31年ぶりの新曲発表だ。“Rev ‘N Ride It” でのスティーヴンのヴォーカルはテッドのように圧倒的パワーで捩じ伏せる歌声ではないし、バンド全体の爆走具合でいったらまだ控えめだが、とにかくTHUNDERHEADの新曲が聴けるというだけで奇跡的なんだから贅沢は言うまい。

今のところはたまにライヴをやって新曲のプロモーションも派手にはやらず、という牛歩戦術を採っているようだが、ここは日本のファンの力で大いに応援すべきなんじゃないでしょうか!?　バンドとアレックスの公式YouTubeでは初来日公演の動画も上げているぐらいだし、彼らも日本からの熱い反応を待ってるはず。