ACCEPT──結成50周年、ヘルシンキ公演で見せた最強のパフォーマンス

フィンランドのヘヴィ・メタル・フェスティヴァル・シーンに比較的新しく加わった存在であり、シンプルに『HELLSINKI METAL FESTIVAL』と題されたこのフェスティヴァルは、既に同国のヘヴィ・ミュージック・ファンに忘れられない瞬間を充分すぎるほど提供してきた。EMPEROR、BLIND GUARDIAN、KREATOR、MESHUGGAH、KING DIAMOND、マイケル・シェンカーといった面々をステージに迎えてきたのだ。いずれもヘヴィ・メタル、そしてエクストリーム・メタル界の頂点に君臨する本物の巨人達である。この夏もその基準が下がることは決してなかった。OPETH、BLACK LABEL SOCIETY、TRIPTYKON、THE KOVENANT、CARCASS、PARADISE LOSTなどが存在感を示した。そして勿論、そこには伝説的な存在であるACCEPTもいた。

このドイツの──現在ではドイツ人とアメリカ人による──ヘヴィ・メタルの殿堂的存在は、5つのディケイドを祝う50周年記念ツアーの一環として『HELLSINKI METAL FESTIVAL』の金曜夜のヘッドライナーを務めた。改めて考えてみれば、これは実に驚くべきことだ。ヘヴィ・メタルであろうとなかろうと、世界中で一体何組のバンドが素晴らしき50年という節目に到達し、しかも国際的なトップ・レヴェル（少なくとも、それに限りなく近いレヴェル）で活動を続けているだろうか？　殆ど、殆どいない。

そう、ACCEPTは極めて稀な種族に属している。そして当然ながら、この節目を盛大に祝っているが、実のところACCEPTは、自分達の過去を祝うことにとりつかれてきたようなバンドではない。永遠とも思えるほど長きにわたってバンドを率いてきたウルフ・ホフマン<g>は、常にその先に目を向けてきた。彼にとっては、ACCEPTの曲名にもあるように “the best is yet to come（最高の時はまだこれから）” なのだ。

ショウの直前になると、期待は刻一刻と高まっていった。『HELLSINKI METAL FESTIVAL』のメイン・ステージ前に集まった1万人近い観客は、90分間のセットの開始が近づくにつれ、明らかに興奮の渦に包まれていた。確かに、ある意味では、これはACCEPTの果てしなく続くかに見えるツアー史における “もう1つのライヴ” にすぎなかった。しかし、この夜は何かが違っていた。何かがあった。もっと大きな何かが。普段より遥かに大きな何かが。

それは、その前に出演したバンドの “並び” からも感じられた。これまた伝説的なザック・ワイルドと彼のバンド、BLACK LABEL SOCIETYが見事な形でウォームアップ役を務めたのだ。BLACK LABEL SOCIETYが同じ日にブッキングされたことが偶然だったのかどうかはともかく、実に相応しい組み合わせに感じられた。オジー・オズボーンの隣で長年にわたって6弦の武器をふるい、PANTERAでもプレイしてきた人物がACCEPTのために観客を温めたのだ。ヘヴィ・メタル界の中枢で何十年も生き抜いてきたACCEPTが正しいことをしてきたのだと実感させる、もう1つの証拠だ。

ACCEPTのステージ・セットがゆっくりとその全貌を現わしていくと、感銘を受けずにはいられなかった。今回はステージ設営の様子を隠すカーテンがなかった。テクニシャン達は総てを観客の目の前で行ない、何もない黒いステージを徐々に壮大なヘヴィ・メタルのモニュメントへと変貌させていった。ステージ後方中央の高い位置にはクリストファー・ウィリアムズの威圧感のあるドラム・キットが設置され、その両脇には巨大なマーシャル・スタックがそびえ立っていた。ドラム・ライザーの下にはライトが点滅する巨大なACCEPTのロゴが置かれ、ステージの背後全体には巨大なバックドロップがあった。それを見れば、誰もが “今何が祝われているか” を思い出すだろう。そう、ヘヴィ・メタルに多大な影響を与えてきた5つのディケイドが祝われているのだ。（実際にはACCEPTはそれよりさらに長い歴史を持っている。バンドが正式にACCEPTとなったのは1971年だ。ただ、ウルフ・ホフマンがギターを担当する安定したラインナップが形を成し始めたのは1976年だった。だからこそ、今彼らはこの特別な節目を祝っているのだ）

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