ANTHEMの35周年記念第一弾『PROLOGUE 1』@表参道GROUND ライブ・リポート

第一部「SEVEN HILLS」完全再現ライブ

インターバルの後にメンバーがステージに姿を現し第二部がスタート。FIRST CONTACTツアーをモチーフにした第二部のオープニングに、何が飛び出すか色々と楽しみに予想していたファンも多かったと思う。

「6年前にさかのぼるぞ！」という森川のMCから放たれたのは“Gypsy Ways (Win, Lose or Draw)”。FIRST CONTACTツアー最終日となった川崎公演に準じたこの曲に当時と思いをダブらせたファンも少なくなかっただろう。ANTHEMの数ある楽曲の中でも人気の高い名曲のパフォーマンスにファンは腕を振り上げ、誇らしげに歌い、早くもトップギアに突入している。どうだこれがANTHEMだと言わんばかりの視線を柴田はフロアに投げかける。

森川にとってはANTHEMに加入して初となるアルバムのオープニング、そしてANTHEMに再加入して最初のステージで歌った曲ということで色々な思いを歌に込めていたかもしれない。ANTHEMの王道ど真ん中の名曲に清水のギター・ソロも美しさの中に殺気を忍ばせる。

柴田が誇らしげに右手を宙に突き上げて、強力な毒を打ち込む“Venom Strike”が続く。ハードでストロングな曲調がファンのハートを更に燃え上がらせる。これは清水がANTHEMに加入して初となるアルバムのオープニング曲。切れ味鋭い清水のリフがフロアを切り裂いていく。田丸のバスドラの連打も腹の底をえぐり込んでいく。ANTHEMもファンも第一部の疲れなど微塵も感じさせないエネルギーの放出量だ。続いて力強さの中に哀愁滲むパワー・バラード調の“Love in Vain”が感情を大きく揺さぶってくる。

現ラインナップ初のアーティスト写真撮影時のメイクのマル秘話で盛り上がり、柴田が「覚悟してください」と述べるとかかってこいといった拍手と歓声がステージへ返っていく。

勿論、第二部のオープニング3連発からファンは当然喜びと共に十分覚悟もしていたと思う。森川が思いで深い曲と述べ声高らかに“Shine on”をコールする。今度は森川が再加入後、そして田丸が加入して初のアルバムとなった「ABSOLUTE WORLD」のオープニング曲。FIRST CONTACTツアーをモチーフにしているが、この曲にはそれ以上のドラマを感じる。田丸は激しくドラムを叩き、森川は最後にシャウト一発ファンを圧倒する。

正統スピード・ナンバーの“Stranger”で柴田はもっと盛り上がっていくぜと清水そして森川に絡み、ネックを立てステージの燃焼温度を上昇させていく。ここで上昇一方だった熱を少し冷ます様に“Blinded Pain”がしっとりと始まる。アダルト感あるムーディなメロディに森川の情感タップリの歌が絡みつく様が絶品だ。クールダウンと言いつつ、ANTHEMの内に秘めた青い炎が静かに燃え上がる曲で個人的にも好きな曲だ。

第二部の内容の濃さに時間が過ぎるのを忘れ、森川の後半戦突入というアナウンスに、もうそんな時間が過ぎたのかと我に返る。歌えるヤツはガンガンいってくれと鐘の音が“Black Empire”の開始を告げる。ほんのりとモダンな香り漂い陰を感じさせる曲調とサビがグッとくる。まだまだ行くぞと“Evil One”へと続き後半戦もあっという間に時間が過ぎ去ってしまう。

MCでちょっと噛んでほんわかとした空気が流れたが、この日は長丁場のイベントで、それがファンにとって息抜きにもなって楽しめたと思う。『ダーク茄子』(ダークネス)なんてその場の人全てがツボにはまった珍語も良い思い出となっただろう。

そしてファンとの一体感が素晴らしいポジティブなポップさのある“Shout It Out!”で盛り上がり、柴田はいい感じだとフロアを指さし煽っていく。第二部本編ラストにANTHEMの数ある名曲の中でも人気の高い“Bound to Break”が間髪入れずプレイされる。いつもよりも体感スピードは速め、ファンの誰もが最初から歌い、サビでは拳を振り上げ汗を飛び散らせ、ANTHEMへの忠誠を誓っている様だ。森川は清水のギター・ソロの場面ではエア・ギターで絡み、サビでは柴田の肩に手をまわしマイクを向ける。そんなフロントの後ろで田丸は野獣の如き表情でビートを叩き出している。

ANTHEMもファンも魂を燃やした第二部はエンディングを迎えた。

そしてアンコールでファンにまさかのプレゼント

メンバーをステージに呼び戻す大ANTHEMコールの中、ライトでANTHEMのロゴのバックドロップが再び浮かび上がる。そのコールに負けましたといった表情のメンバーがステージに再び姿を現す。

ここで柴田がこの日来場のファンに突然「何が聴きたい？」とリクエストを求める。リリース30周年記念として行われ映像作品となった「GYPSY WAYS + HUNTING TIME 30th Anniversary Live」から限定のリクエストだが、ANTHEM初の試みはこの日来場したファンにとって本当にスペシャルなプレゼントとなったであろう。勿論、仕込みやヤラセもないガチンコで、セットリストには曲名の記載はなし。もしかしたらこの日一番のハイライトはこのリクエストだったのかもしれない。

じゃんけんの勝者がリクエスト曲を選ぶということで始まり、途中経過では“Hunting Time”といったメンバーをホッとさせる名曲、そしてメンバーをドキっとさせる“Bottle Bottom”や“Legal Killing”が告げられ、「お～」といったどよめきと共に盛り上がっていく。誰が勝者になるのか、曲名は何を告げるか皆が注目する。

勝者が告げた曲名は、“Bottle Bottom”。

柴田が絶句した後に、凄まじい後悔とボソリと口を開く。しかし、その後直ぐにやりますと告げるとフロアから大きな拍手が沸き起こる。ある意味ファンからの挑戦状とも言えるこのリクエストに真正面から応えなければANTHEMではないだろう。ファン注目の中、柴田が右手を突き上げ開始の合図をする。田丸のシンバルワーク、そして森川のシャウトから“Bottle Bottom”がプレイされ、ファンはANTHEMの思いにヘッドバンギングで応える。

終演後控室でヒヤヒヤしたとメンバーは謙遜していたが、プレイヤーANTHEMのとてつもないポテンシャルの高さとギラリと光る懐刀を見せつけたアンコールだった。またやって欲しいと告げると柴田は苦笑いをしていたが、ファンの声が高まっていけばまたこういったリクエストをやるかもしれない。本当にユニークな試みだったし、35周年を迎えて攻めの姿勢を崩さないANTHEMの凄みを見せつけられた場面でもあった。

思いっきり歌って叫んでとファンに向け、森川が「WILD！」と叫ぶとファンは「ANTHEM！」とそれに続き、この日最後の曲となった“Wild Anthem”がプレイされる。完全燃焼を視覚化したような真っ赤なライトの中、柴田は突き上げた右手拳に力を込め、森川はステージに突き出されたオーディエンスの手とタッチする。そして「昭男！」とシャウトからギター・ソロを呼び込む。田丸はサビでは大きく口を開けながら、ダイナミックなドラミングでファンの思いに応える。

第一部、第二部合わせて2時間を超えたものだったが、そんな長時間だとは全く感じさせないもので、もっと時間を共有したいと思わせる強烈なイベントだった。

こうしてANTHEMの35周年は見事なスタートダッシュを決めたが、「PROLOGUE 2」、「PROLOGUE 3」がどんな名場面を我々に見せてくれるかと思うとワクワクも止まらない。そしてアニバーサリー・イヤーに相応しく歴代メンバーを迎えてのツアー、スペシャル・ゲストにグラハム・ボネットを迎えての最終東京公演と期待も高まっていく。

そして12月にはまだ全貌が明らかにされていないエピローグ公演とANTHEMファンにとっては間違いなく忘れられない1年となるだろう。